第一階段，二十世紀80~90年代的形成與發展初期。該階段為計劃經濟解體，改革開放進一步深化的時期。鋼鐵這一重要的生產資料作為商品進入流通市場之后，一批地方物資供應單位通過股改、部門分離成立了最初從事鋼材貿易的企業。隨著我國的經濟發展，鋼材的相對短缺，以及社會需求量的不斷提高，鋼材供需環境發生了很大變化，形成了較強的賣方市場，鋼鐵生產企業在鋼材上下游行業中占據絕對的主導地位，而鋼貿企業的規模較小，對鋼廠的依賴程度較高，與鋼廠的合作關系往往決定了鋼貿企業的業務規模及運營穩定性。

如今國內的鋼材貿易商中存在的規模小、數量多、實力差、層次低的問題較為突出，防御市場風險能力不強，在鋼材價格上缺乏話語權，嚴重影響鋼貿商的盈利水平。因此，貿易商為了保護自身利益，應加強與鋼廠對話，爭奪話語權。所謂爭奪話語權是指貿易商在合作的前提下謀求建立廠商對話機制，使鋼廠在定價時充分考慮貿易商的意見和利益，而非與鋼廠爭奪定價權。

通過分析我國鋼材貿易行業的發展歷程和我國鋼材貿易行業的現狀可以發現在整個行業進入調整期之后，行業內企業的分化速度在加快，以鋼材資源為主導的傳統鋼材貿易形式正在發生深刻的改變，行業新的競爭格局逐漸形成。

我國鋼鐵貿易商為數眾多，據統計，目前經營鋼鐵貿易的企業有20萬家之多，且比較零散，如果說我國鋼鐵生存企業的集中度比較低，那么鋼鐵商貿企業的集中度則更低。對于目前的鋼貿企業，多數規模偏小。按照有關部門的統計，目前國內年銷售量能夠達到千萬噸的鋼貿企業只有1家，而500萬噸以上的只有4家左右，100萬噸以上的只有6家，而絕大多數鋼貿企業的經營規模都在幾萬噸至幾十萬噸。